Mejorando la sostenibilidad del riego en cítricos en contextos de escasez de agua: AquaCitrus como solución innovadora

Abstract

El estrés hídrico es un problema cada vez más grave en muchas partes del mundo, y diversos factores contribuyen a empeorar esta situación. El cambio climático, el aumento de la demanda de agua debido al crecimiento poblacional e industrial, el incremento del coste de la energía son solo algunos de los desafíos que afectan negativamente la producción agraria y la seguridad alimentaria. Entre todos los sectores que consumen agua dulce, la agricultura se destaca como el principal, representando aproximadamente el 70% del consumo total. La escasez de agua y los efectos del cambio climático representan desafíos significativos para la agricultura especialmente en regiones áridas y semiáridas, como gran parte de la cuenca mediterránea, donde se cultivan principalmente cultivos leñosos que requieren una cantidad significativa de agua, como es el caso de los cítricos. Ante este panorama, resulta imprescindible desarrollar medidas y herramientas de ayuda a la toma de decisiones que permitan aumentar la eficiencia en el uso del agua en estos cultivos. Es necesario mejorar la gestión hídrica para optimizar los rendimientos de los cultivos y minimizar el desperdicio de agua. El desarrollo de modelos y herramientas de simulación agronómica se presenta como una solución prometedora. En este contexto, nuestro estudio se centra en el desarrollo de AquaCitrus, un modelo de balance hídrico en suelo diseñado específicamente para los cultivos de cítricos. AquaCitrus tiene como objetivo principal mejorar la eficiencia del riego al simular los flujos de agua en el sistema sueloplanta‐ atmósfera, considerando factores como la precipitación efectiva, la infiltración, la escorrentía, la evaporación del suelo, el drenaje y la transpiración del cultivo teniendo en cuenta aspectos como la heterogeneidad del suelo. La aplicación de AquaCitrus permite realizar una gestión más precisa y eficiente del agua de riego, optimizando la cantidad de agua suministrada a los cultivos de cítricos. Esto no solo contribuye a reducir el estrés hídrico en estas regiones, sino que también ayuda a simular escenarios de cambio climático con el objetivo de mitigar sus efectos y garantizar la sostenibilidad de la producción agrícola. Para evaluar la capacidad predictiva de AquaCitrus, el modelo ha sido evaluado en parcelas localizadas en Picassent (Comunidad Valenciana) utilizando datos de humedad del suelo durante un período de dos años (2015‐2016). Los resultados mostraron una alta concordancia entre los valores simulados y observados del contenido de agua en diferentes profundidades del suelo, con un coeficiente de determinación R2 que varía entre 0.78 y 0.91, lo que confirma la precisión del modelo en la predicción del balance hídrico en los cultivos de cítricos. Además, este modelo ofrece oportunidades para mejoras futuras y su aplicación en diferentes contextos de citricultura en regiones áridas y semiáridas. En conclusión, el desarrollo de herramientas de toma de decisiones, como AquaCitrus, es esencial para abordar los desafíos relacionados con el estrés hídrico en la agricultura, especialmente en cultivos leñosos como los cítricos en regiones áridas y semiáridas. Estas herramientas permiten mejorar la eficiencia en el uso del agua, optimizando la gestión del riego y contribuyendo a la sostenibilidad de la producción agrícola en un contexto de cambio climático y aumento de la demanda de agua.